加利福尼亚州尔湾——美国队前锋弗拉林·巴洛贡说，随着世界杯进入淘汰赛阶段，他已经明显感觉到，周围的气氛和之前不一样了。
美国队在D组排名第一，接下来将在周三于加利福尼亚州圣克拉拉迎战波黑，打响32强淘汰赛。和小组赛不同，那时候即便一场比赛踢得不理想，球队还有回旋余地；到了现在，这样的空间已经没有了，赛制就是一场定生死。
“我光是从气氛里就能感觉到变化，”巴洛贡在周日训练前对记者说，“这是淘汰赛足球，输了就得回家。所以对我来说，心态和心理层面也都跟着变了。”
“不是说我之前没有认真对待比赛，只是现在你会自动再往上提一个档，因为你会更想要赢。我不想让这段旅程就这样结束。”
到目前为止，巴洛贡在本届赛事里已经打进两球，还制造了澳大利亚队的一粒乌龙球。他也直说，如果美国队周三输球，那他不会认为这支球队在本届赛事里算是有一个成功的表现。他相信，自己和队友会把该做的事做出来。
“现在是关键时刻，”他说，“这是比赛最要紧的阶段，也是我认为真正的大球员会站出来的阶段。真正能扛住压力的人，会在这个时候把事情做成。”
周三这场比赛，美国队还得面对一段历史包袱：他们在世界杯淘汰赛里，历史上只赢过一场，那还是2002年世界杯上，以2比0击败老对手墨西哥的经典一战。
淘汰赛的味道，和小组赛真不一样
老球迷都明白，赛会踢到这个份上，空气里都带着紧张感。小组赛可以慢慢找状态，可以接受一点波动，可一进淘汰赛，容错就几乎归零。巴洛贡说自己感受到的，正是这种氛围上的变化，而这种变化往往不是喊出来的，是比赛逼出来的。对美国队来说，这不是一句空话，他们已经站到了必须证明自己的节点上。D组拿到头名，当然说明他们前面做得不错，但真正检验一支球队成色的，往往就是这种“输球即出局”的夜晚。美国球迷对这支队伍的期待，一向不只是小组出线这么简单，更多还是想看看他们能不能把节奏提上去，把气势顶起来，把该有的狠劲拿出来。巴洛贡这番话，听着不花哨，却很实在：不是之前不拼，而是现在要拼得更狠、更集中，也更像一支知道自己在争什么的队伍。
巴洛贡的态度，很像这支美国队现在的样子
从个人表现看，巴洛贡到目前为止交出的答卷不差，两个进球，再加上迫使对手打进乌龙，已经说明他在前场是能制造威胁的。更难得的是，他没有把自己说得太满，也没有把压力往外推。他明确表示，如果周三输了，不能算什么成功。这样的说法，对一名前锋来说并不多见，说明他看得清楚：到了这个阶段，进球数据只是底子，能不能带队往前走，才是硬指标。美国队这边，本来就肩负着不少期待，尤其是在主场氛围和年轻阵容的背景下，外界总想看他们能不能再往前冲一步。巴洛贡提到“再上一档”，我倒觉得这话挺对路。很多时候，淘汰赛拼的不是谁会不会踢，而是谁能在压力一来时，还把基本功、执行力和求胜心稳稳放在一起。对美国队来说，这一关过不过得去，决定了他们这一届世界杯到底能走多远。至于历史战绩那一层，确实不好看，淘汰赛里只赢过一次，而且还是2002年击败墨西哥，那是能让球迷记很久的一场硬仗。可历史是拿来翻过去的，不是拿来背着走的。现在他们要做的，就是把眼前这场球踢扎实，把气势踢出来，把该争的东西争到手里。
欧洲球队面前，美国队这次想翻页
美国队如今还背着一条对欧洲球队连续12场不胜的纪录，最近一次赢球还是2021年12月18日，对手是波黑。放到世界杯里，这个数字也不轻松：他们在面对欧洲对手时已经13场不胜了，上一次在世界杯里击败欧洲球队，还得追溯到2002年战胜葡萄牙那一场。说到底，这种历史包袱摆在那里，球迷心里都明白，想把局面真正扭转过来，靠的不是喊口号，而是比赛里一脚一脚踢出来。
老账还在，新账也得有人去结
从主队球迷的角度看，这支美国队现在最需要的，就是在淘汰赛里把那股劲儿延续住。历史战绩难看归难看，但它不会替今晚的比赛进球，也不会替球员完成对抗。眼下他们既有主场氛围，也有年轻阵容带来的冲劲，关键就是能不能在对上欧洲球队时，把节奏、执行和硬度都撑住。真要迈过这道坎，含金量就不一样了；要是迈不过去，前面那些期待，也只能先放一放，等下一场再说。
但边锋塞尔吉尼奥·德斯特觉得，周三走上场的，会是一支不一样的美国队。
德斯特说：“我觉得我们大家都稍微更成熟了一些。现在队里有更多经验丰富的球员。我们也加入了一些新面孔，但我感觉每个人都很有信心。前两场都赢下来，而且还是小组第一，这当然有帮助。”
“我们就是坚信，自己能把事情做成。”
巴洛贡：别盯着历史，先把当下做好
巴洛贡补充说，美国队在周三不会把过往那些纪录放在心上。说得直白些，到了这种阶段，回头看意义不大，真正管用的，还是眼前这一场怎么踢。
巴洛贡表示：“根据我个人的经历，打破历史最好的办法，不是去想以前没做到过什么，而是去想你现在需要做什么。就是去想，为了继续前进，应该完成哪些事情。”
这话听着平实，但很有分量。到了淘汰赛，很多时候拼的不是谁更会讲故事，而是谁更能把注意力收回来，把每一次对抗、每一次出球、每一次回防都处理扎实。对美国队来说，历史包袱当然还在，外界也会一直提，但真正决定结果的，还是球场上那90分钟。
状态在起，关键看能不能持续
从主队球迷的角度看，这支美国队现在最让人放心的一点，就是他们确实在往上走。年龄更大一点了，场面上的沉稳感也出来了；经验更足了，关键时刻就少一些慌乱。再加上开局两连胜、小组第一到手，队里的信心自然会跟着涨，这种东西不是空话，是真能在比赛里看出来的。
当然，信心归信心，欧洲对手摆在面前，硬度、节奏和临场处理都还是老考题。美国队如果真想把“另一档”状态延续到淘汰赛，就不能只靠一阵冲劲，而要把前两场那股执行力继续咬住。对球迷来说，这才是最值得期待的地方：不是喊得多响，而是能不能真把这股势头顶住，往前再走一步。若是这一步迈过去了，后面的路就会亮不少；要是迈不过去，也只能说明他们还差最后一点火候，下一次再接着补。