在伊尔温的这次采访里，蒂姆·里姆把话说得很明白：到了世界杯淘汰赛这种时候，最怕的就是你以为自己把对手看透了，结果场上冒出来的却是另一套题。美国男足这位后防老将说，周三对波黑的32强之战，关键不是去猜对手会怎么变，而是球队自己要先把准备做足，把该应对的东西都摆在台面上，临场随机应变，才有机会往前走。
面对波黑，先盯住自己，再盯住场上变化
美国队接下来碰上的波黑，风格上和小组赛里遇到的巴拉圭、澳大利亚有几分相似：防守硬朗，阵型不容易被打散，一旦拿到球，就喜欢迅速往前推进，靠反击去威胁对方球门。对主队球迷来说，这类对手从来都不好打，因为它不一定场面上压着你，却常常能在你一松神的时候咬你一口。不过里姆也强调，足球比赛从来不是照着模板走的，哪怕外界看着像，真正踢起来也会有很多细节上的偏差，必须一边踢一边解题。
“我不觉得我们会完全预期波黑就是一支只会死守的球队，”里姆在周一训练前面对记者时这样说。说得很实在。经验丰富的人都知道，淘汰赛里最危险的，恰恰是把对手标签贴得太早、贴得太死。美国队当然可以从以往对手身上去找参照，但不能想当然地认为下一场会跟前一场完全一样。场上情况一变，局面就可能重新洗牌，球员要做的，就是把教练布置的框架守住，同时在比赛里把那些突然冒出来的问题一项项处理掉。
他接着把话讲得更直白一些：美国队必须“期待意料之外的事”，而这一点，他们在对澳大利亚的比赛里已经有过体会。那场球给球队的提醒很明确，比赛不是坐在纸面上推演出来的，场上会有你没预想到的对抗、逼抢、落点和二点球，甚至连节奏变化都可能在几分钟内翻过来。里姆说，虽然能看出波黑和前面对手之间的某些相通之处，但美国队不能把自己锁死在“这肯定会是同一场球”这种想法里，因为没有两场比赛会完全相同。听到这里，老球迷心里其实都明白，这种话听着朴素，却往往是淘汰赛里最管用的真话。
定位球会是麻烦点，美国队得把细节抠住
这场比赛里，美国队还得特别留神对方的定位球。波黑在本届赛事里打进的5个球，有3个是直接或者间接来自死球机会，这个数据摆在那儿，谁都不能装看不见。对一支进入到世界杯淘汰赛阶段的球队来说，定位球往往是最容易改变比赛走向的环节，尤其面对防守组织不错、反击又有威胁的对手，一个角球、一次任意球，甚至一次混战中的二点争夺，都可能让前面踢了大半场的努力一下子变得很被动。
里姆说，美国队已经准备好了。作为后防线上的老将，他这话不是空话。像这种比赛，后卫线的注意力、站位、对落点的判断，还有门前第一脚解围的果断程度，往往比场面上谁控球更多更关键。主队球迷当然希望美国队能把比赛节奏掌握在自己脚下，但真到淘汰赛，漂亮不漂亮放在其次，先把危险球顶出去、把对手的强项压下去，往往才是最实在的赢球办法。
从里姆的语气里能听出来，美国队对这场球并不是盲目乐观，而是有一种比较清醒的判断：对手不轻松，问题不少，但准备工作已经在路上，剩下的就是看球员能不能在正式比赛里把训练中的东西拿出来。世界杯这种舞台，讲究的就是临场执行。你可以提前研究很多内容，可真正决定结果的，往往还是那几个关键回合、那几次攻防转换，以及面对压力时能不能稳住。美国队想要晋级，靠的不会只是名气或者气势，而是每个人都把自己的任务完成到位，尤其是在波黑这种防守扎实、反击直接的球队面前，更容不得半点走神。
定位球这一环，真得盯死了
“防守和进攻里的定位球，往往就能决定比赛，我们心里很清楚这一点。”里姆说起这一段时，语气很平稳，但话里的分量不轻。“所以这段时间，几乎每隔一堂训练课，我们都在练定位球，既练防守，也练进攻。要我说，最近几场比赛里，我们在进攻定位球上的表现也相当不错。”
这话听着朴素，其实很到位。淘汰赛这种东西，拼到最后，很多时候并不是谁场面更好就一定能赢，反而是角球、任意球、二点球这些细碎环节，最容易改变整场球的走势。里姆也直说了，一到这种阶段，一个定位球上的失误，就可能直接把你送回家。所以美国队现在盯得很紧，不只是防守端不敢松，进攻端的每个静态机会也都在反复打磨。作为主队球迷，听到这种准备方式，心里会踏实一些——毕竟到了世界杯的关键场次，最怕的不是对手有多能跑，而是自己在细节上漏人、漏点，白白把主动权让出去。
而且从他说法里也能看出来，美国队对这场球的判断很现实。波黑不是那种会把比赛踢得花里胡哨的队伍，他们的防线有韧性，反击也直接，真要给他们定位球或者二次进攻的机会，麻烦就会一点点堆起来。美国队如果想把节奏压住，就不能只想着前场怎么冲，还得把后场、边路、禁区周围这些地方的秩序先立住。里姆这番话，说到底就是提醒全队：别把比赛想简单了，很多时候，真正的分水岭就在你最容易忽略的那几次站位和争顶上。
主场压力有，但不是额外负担
作为东道主之一，美国队走进这场比赛时，外界对他们能走多远的期待也在一场场往上抬。按理说，这种环境下，压力很容易跟着上来。可里姆却说，他自己并没有感觉到太多额外的负担，尤其是和小组赛刚开始时相比，眼下这股压力并没有再往上加。
“我觉得我们在第一场对巴拉圭的比赛时，感受到的压力要更大一些，那还是来自我们自己，不是外界给的。”他说得挺直接，也挺符合老球员的路数。到了这个阶段，真正会压住人的，往往不是外面怎么说，而是自己给自己设的门槛。美国队显然知道，身为东道主，首战不能掉链子，那种想赢、必须赢的心气，来得比任何舆论都更早，也更实在。
“所以对我们来说，这就是一场想赢的比赛。我们必须把全部东西都拿出来，踢出像小组赛那样的表现，然后看看这会把我们带到哪里。”里姆接着说，“至于压力，没有多出来什么，也没有额外增加，我们一直就是这么去面对每一场比赛的。”
这番话其实挺有主队气质的。不是说没压力，而是把压力摆正了：该有的期待有，该承担的责任也认，但不会因此把自己先绷死。世界杯这种舞台，越往后走，越考验一支球队的心态。你不能指望每场都踢得顺风顺水，也不能一遇到硬仗就先乱了阵脚。美国队现在要做的，就是把小组赛阶段打出来的东西继续延续下去，把该赢的球赢下来，把该做的活做扎实，然后静静看结果往哪边走。
从里姆的表态里，能听出一种比较成熟的判断：这支球队不是只会靠气势往前冲，他们知道比赛怎么赢，知道该把力气花在哪些地方。对主队球迷来说，这当然是好消息。真正到淘汰赛，最需要的未必是豪言壮语，而是临场不乱、细节不丢、机会来时能把握住。美国队如果能把这些都做到，下一步自然就有得看。球迷等的，也正是这种稳稳往前走的感觉。